Unless otherwise noted, all scripture quotations are from the American Standard Version.

I have been struck this year by the amount of tragic innocent death that we have had in our community let alone the senseless deaths we have seen in the media. Every year in this community we have aging grand parents or friends who live into their eighties who may die. We cry, and we feel sadness for their death, but we often feel secure knowing that at least these individuals lived a long and fulfilled life. As we are on this earth, we are told:

“Whatsoever thy hand findeth to do, do it with thy might; for there is no work, nor device, nor knowledge, nor wisdom, in Sheol, whither thou goest” (Ecclesiastes 9:10).

However, how does one understand the death of a baby or a 4 years old child? Is this something willed from God to test or to tempt us? Those who say “God is good” after a death of a loved one are applauded and often congratulated for their “strong faith.” [I am not sure if I completely understand this statement at a time of great tragedy, but I will give my reflection of how I believe to understand what God’s Word tells me about God.] What about the person who questions whether a “good god” would take innocent lives to be with Him just because He feels like it? Or what kind of “good god” would allow for a young boy to watch his mother suffer a slow death to cancer in order to proclaim His glory? Does death and suffering truly glorify God? I have something to say: I do not believe that a “good god” would ever take a loved one to be with Him. What would God gain by taking a child or a mother who deserves to remain on the earth with their loved ones? How do we understand the following passages about the dead and where they go after death?

“For the living know that they shall die: but the dead know not anything, neither have they any more a reward; for the memory of them is forgotten. As well their love, as their hatred and their envy, is perished long ago; neither have they any more a portion for ever in anything that is done under the sun” (Ecclesiastes 9:5-6).

“For that which befalleth the sons of men befalleth beasts; even one thing befalleth them: as the one dieth, so dieth the other; yea, they have all one breath; and man hath no preeminence above the beasts: for all is vanity. All go unto one place; all are of the dust, and all turn to dust again” (Ecclesiastes 3:19-20).

“What man is he that shall live and not see death, That shall deliver his soul from the power of Sheol? Selah” (Psalms 89:48).

“ For in death there is no remembrance of thee: In Sheol who shall give thee thanks?” (Psalms 6:5).

“The dead praise not Jehovah, Neither any that go down into silence” (Psalms 115:17).

“What profit is there in my blood, when I go down to the pit? Shall the dust praise thee? shall it declare thy truth?” (Psalms 30:9)

“For Sheol cannot praise thee, death cannot celebrate thee: They that go down into the pit cannot hope for thy truth. The living, the living, he shall praise thee” (Isaiah 38:18-19)

What has God to gain by smiting loved ones in order to be with Him? Does God tempt? If we read James it says:  “Let no man say when he is tempted, I am tempted of God; for God cannot be tempted with evil, and he himself tempteth no man” (James 1:13). Therefore, no, God does not tempt us. However, is death from God? I am going to say no. Death is not from God nor was it ever God’s will in the beginning. God made our bodies (in the case of Adam and Eve) to live. Adam and Eve had eternal life in the Garden of Eden and their bodies were perfect without sin. Their bodies were made to not die. Nonetheless, God gave them instructions, which were to not eat from the tree of the knowledge of good and evil “for in the day that thou eatest thereof thou shalt surely die” (Genesis 2:17). God asks for obedience. God did not tempt Adam and Eve and they made a choice. God could have made us as robots, but what kind of meaningful love or faith for God would that make. Meaningful love comes from the heart and even God desires this kind of love. Nonetheless, Adam and Eve did not die right away. Adam lived to be 930 years old (Genesis 5:5). If our bodies were poorly made, Adam would not have lived for as long as he did. This innate desire or force to live is in everyone of us no matter how old or young. This force comes from God’s breath of life (ruach) found in every creature on the earth that eventually lost its strength with each successive generation after Adam. “And Jehovah said, My spirit shall not strive with man for ever, for that he also is flesh: yet shall his days be a hundred and twenty years” (Genesis 6:3). What do we see today? Mankind lives to at most 100 to maybe 110 years. Exactly as God’s Word says. That’s why Adam lived so long and much of his offspring lived a long time however, each successive generation after Adam lived fewer and fewer years. The consequence of Adam and Eve’s choice was nonetheless death. Eventually, even Adam after 930 years died and became just as the Bible says: “a breath.”

“Man is like a breath; His days are like a passing shadow” (Psalms 144:4 - NKJV).

What sadness! We are now still living under the consequences of that choice that Adam and Eve made. “For the wages of sin is death” [but the free gift of God is eternal life in Christ Jesus our Lord] (Romans 6:23).  

“Therefore, as through one man sin entered into the world, and death through sin; and so death passed unto all men, for that all sinned […] Nevertheless death reigned from Adam until Moses, even over them that had not sinned after the likeness of Adam's transgression, who is a figure of him that was to come […] For as through the one man's disobedience the many were made sinners, even so through the obedience of the one shall the many be made righteous” (Romans 5:12, 14 and 19).

Through one Man’s obedience, (Jesus Christ) many will be made righteous. Christ was obedient to His Father until death and He was the only sacrifice to best make the atonement for Adam’s sin. Jesus Christ had to be sent in order to deliver mankind from the wages of sin, which is death: a plague that has haunted mankind since the Garden of Eden.

Jesus himself expresses strong emotions with regard to death. One of the shortest verses in the Bible is “Jesus wept” (John 11:35). Jesus saw the sorrow of his people and he had also lost his friend. But Jesus most likely also wept because he knew that in the beginning His Father never purposed death for man. Imagine if you knew what it could have been like to have no death and you see what death has done. Jesus could weep because he knew what life could have been like for mankind. Jesus through his groaning and (I imagine) tears prayed to His Father and raised Lazarus from the dead. Lazarus had been dead for four days; long enough for the Gospel of John to describe that there was a “stench” coming from the tomb (John 11:39-44 - NKJV). Once Lazarus was resurrected, Jesus thanked the Father for hearing his prayers. What does Lazarus’ resurrection proclaim? It proclaims that God will resurrect our bodies from the grave even if our bodies have returned to the dust or have rotted.  God showed us this through Jesus Christ the power of the resurrection when Christ was dead in the tomb three days and three nights. “But God will redeem my soul from the power of Sheol; For he will receive me. Selah” (Psalms 49:15).

How can we explain one reason for death and suffering the world? It is the consequence of sin and man’s disobedient nature that is in the world. Sin and man’s disobedient nature is not something from God. “Death reigns” because of Adam and Eve’s choice. Now how do we explain Job who was hit by tragedy after tragedy? Did God cause Job’s suffering? Remember we have another adversary in this world and that is the devil who lied to Eve about death saying: “Ye shall not surely die” (Genesis 3:4). In the case of Job, it is an example of how God allows suffering and allows Satan to roam the earth for a time. The story of Job is special in that it shows how a very righteous and faithful man of God loses all his wealth, and his family, in one day. He later loses his health and the support of his wife. God throughout Job’s entire ordeal of suffering remains silent. Job struggles to understand his suffering but he never rejects God. Job’s story sends an intriguing message: it sets out to establish the justice of God in His dealings with men, particularly God’s relation to human suffering. Does God manage this world well and what does our suffering say about God? These questions are answered in the end: God is there with us even in suffering and He is not unjust or unloving. Nor is He incapable of dealing with the problem. There are good explanations for God’s silence amidst adversity.

We know that Satan is in full rebellion against God and he hates anyone who wishes to serve God. The “god of this world hath blinded the minds of the unbelieving” (2 Corinthians 4:4). Job never thought that throughout all of his suffering that Satan was the true cause for his suffering. For often even we forget that “our wrestling is not against flesh and blood, but against the principalities, against the powers, against the world-rulers of this darkness, against the spiritual hosts of wickedness in the heavenly places” (Ephesians 6:12). We must not forget that humans are not alone; there are things taking place elsewhere that we cannot necessarily see.  Satan challenged God by saying that man was (is) no good and God took up Satan’s challenge. God allowed Satan to take control of all Job had, but Satan could not lay a hand on Job’s life (Job 1:12). And throughout Job’s suffering he never charged God for any wrong nor did he curse God (Job 1:22). God has faith in his creation (mankind) “who was made a little lower that the angels” (Psalm 8:5 - NKJV).  God believes that man is capable of doing good and capable of being obedient to God, so He wants to give everyone a chance. Through Job’s suffering, God showed Satan what man was capable of in order to shame Satan. God shamed Satan again through Christ’s obedience unto death on the cross. God’s silence towards Christ’s suffering on the cross is comparable to Job’s suffering. After Job’s suffering, God speaks and Job learned fully that he also had some misconceptions about God. God was not happy with Job’s three friends who tried to help Job, because they were saying things that were not true of God.  There is divine punishment in the Bible, however, throughout the Old Testament, when God does proclaim death/suffering as punishment, often the person or nation is fully warned ahead of time. God does not hit anyone with death without first clearly explaining why He is punishing. I also have reason to believe that Satan no longer has free access to go to heaven to visit God and His angels when he feels like because of what Revelations 12:9 says. This means, that Satan is running the show on earth and the only way he can get to God is through wrecking havoc on God’s creation.

Therefore, there is also another reason for death and suffering in this world. It is Satan who “as a roaring lion, walketh about, seeking whom he may devour” (1 Peter 5:8). Jesus also referred to Satan as the “prince of this world” (John 12:31; 14:30). Does this mean that God is not in control? In an “ultimate” sense of control, yes, God is in control. “Every good gift and every perfect gift is from above, coming down from the Father of lights, with whom can be no variation, neither shadow that is cast by turning” (James 1:17) - this does not mean that bad things also come from God. However, God has allowed Satan on the earth for a time, but his time is short and he knows it (Revelations 12:12). God wants a good life for His people:  “For I know the thoughts that I think toward you, saith Jehovah, thoughts of peace, and not of evil, to give you hope in your latter end” (Jeremiah 29:11). God says: “Behold, that which I have seen to be good and to be comely is for one to eat and to drink, and to enjoy good in all his labor, wherein he laboreth under the sun, all the days of his life which God hath given him: for this is his portion” (Ecclesiastes 5:18). God wants good things for those who love Him, but He cannot promise that the road will be easy. He does promise us that we can trust Him and He will be there with us even when He is silent. We must trust God’s truth. We must trust God and not lean on our own understandings (Proverbs 3:5).

So, what is our hope? Our hope is in the resurrection of the dead. Job believed that his body would one day be resurrected:

“But as for me I know that my Redeemer liveth, And at last he will stand up upon the earth: And after my skin, even this body, is destroyed, Then without my flesh shall I see God” (Job 19:25-26). 

“Oh that thou wouldest hide me in Sheol, That thou wouldest keep me secret, until thy wrath be past, That thou wouldest appoint me a set time, and remember me! If a man die, shall he live again? All the days of my warfare would I wait, Till my release should come” (Job 14:13-14).

Job understood that one day he will live again and he will be changed. Thanks be to God through His Son Jesus Christ who destroyed the power of death in the grave: “that through death he might bring to nought him that had the power of death, that is, the devil; and might deliver all them who through fear of death were all their lifetime subject to bondage” (Hebrews 2:14-15). Through Christ’s sacrifice, a sacrifice equivalent to Adam’s sin, the free gift of salvation came to all men resulting in the justification of life (Romans 5:18). So, we now have hope in the resurrection where one day Christ will return and this earth will be renewed. Think of the beauty you see now and imagine how much more glorious eternal life on this earth will be: “death shall be no more; neither shall there be mourning, nor crying, nor pain, any more” (Revelations 21:1-4). God is definitely good; only He is good. He created this earth, this universe, and He has given us life. He loves this world so much that He gave is only begotten Son (John 3:16). To the goodness and glory of God’s name, He is not the cause of suffering or death. The events that we see or experience in this world is the consequence of sin, man’s disobedience and Satan who is the ruler of this world for a time. May we continue to pray to God the Father through His Son, Jesus to give us strength in times of prosperity and in times of hardship.  

Verset clé

« L'Éternel prononça ces paroles à toute votre assemblée, sur la montagne, du milieu du feu, de la nuée et de l'obscurité, d'une voix forte, et il n’y ajouta rien; puis il les écrivit sur deux tables de pierre, qu'il me donna » (Deutéronome 5:22).    

Introduction

Un certain nombre d’étudiants de la Bible bien intentionné se sente jugé lorsqu’on leur apprend que, contrairement à ce que veut leur tradition religieuse, les Dix Commandements et donc le Sabbat sont toujours d’actualité pour les disciples de Christ aujourd’hui. Cette réaction malheureuse n’est en rien surprenante pour disciple de Christ. Elle traduit seulement l’intérêt que suscite sa démarche à vouloir suivre les commandements de Dieu. En effet, c’est un plaisir de voir qu’une prise de position forte en temps que disciples de Christ en interpelle et en fait réfléchir certains sur la validité des Dix Commandements et donc du sabbat du septième jour. Un disciple (du latin discipulus, c’est-à-dire élève) désigne celui qui suit l’enseignement d’un maître. Il suit à la fois les enseignements donnés de manière orale, mais aussi ceux émanant des faits et des gestes du maître. « Et Jésus vint à Nazareth, où il avait été élevé, et il entra, selon sa coutume, le jour du sabbat, dans la synagogue, et il se leva pour lire » (Luc 4:16). En suivant l’exemple de Jésus, nous obéissons aux commandements de Dieu. Jésus l’affirme : « j'ai gardé les commandements de mon Père, et je demeure en son amour » (Jean 15:10).

Ce qui s’oppose aux Dix Commandements utilise un certain nombre de passages bibliques pour tenter de justifier leur position. Nous ne pouvons que nous réjouir, lorsqu’interpellés sur la question des Dix Commandements, ils se sentent poussés à faire des recherches bibliques. Il est cependant dommage, que dans leur précipitation en recherche de réponse, ils adoptent un point de vue contemporain qui se développa tardivement dans les milieux évangéliques et protestants et qui gagna en popularité il y a de cela environ une centaine d’années. En effet, depuis les débuts de l’histoire du christianisme, les Dix Commandements ne furent jamais remis en question. Ce qui fut plutôt débattu, ce fut de savoir si le sabbat était le samedi ou le dimanche. Souvent, et c’est un point encourageant, ces individus reconnaissent une certaine autorité morale au Dix Commandements. Au fond, ils accepteraient volontiers les Dix Commandements, hormis le sabbat, qui est finalement le seul commandement de Dieu qui les dérange.

Puisque ils cherchent malgré tout à comprendre la volonté de Dieu et désirent comprendre ce qu’elle est pour leur vie, il est important de corriger certains avis préconçus et certaines incompréhensions que ils peuvent avoir d’un peu nombre de passages bibliques. En tant que disciples de Christ, il est important que nous saisissions donc l’opportunité qui nous est donnée en amorçant un dialogue nécessaire sur cette question importante. Dans les lignes qui suivent, nous aborderons ces quelques passages souvent incompris et utilisés pour justifier la non-obéissance aux Dix Commandements et au sabbat du septième jour.

Les Dix Commandements et la Livre de la Loi de Moïse

Il existe une erreur tragique qui consiste à confondre les Dix Commandements avec le Livre de la Loi de Moïse. En Exode 20:1-20, Dieu écrivit de Son propre doigt dans la pierre les Dix Commandements. Moïse déclare au verset 20 de ce même chapitre, « Ne craignez point, car Dieu est venu pour vous éprouver, et afin que sa crainte soit devant vous, en sorte que vous ne péchiez point ». Il s’agit en cet instant d’un moment crucial, puisque l'intention de Dieu était de donner les Dix Commandements et rien d’autre. C’est ce que nous confirme Deutéronome 5:22, « L'Éternel prononça ces paroles [versets 6 à 21] à toute votre assemblée, sur la montagne, du milieu du feu, de la nuée et de l'obscurité, d'une voix forte, ET IL N’Y AJOUTA RIEN; puis il les écrivit sur deux tables de pierre, qu'il me donna ». Comme vous le voyez, Dieu ne donna alors seulement que les Dix Commandements à Moïse. Mais qu'arriva-t-il donc ?  Pendant que Moïse recevait de Dieu les tables de pierre, les Israélites se plaignaient auprès d’Aaron, s’inquiétant de ce qu’il était advenu de Moïse. Ils demandèrent à Aaron : « Viens, fais-nous des dieux qui marchent devant nous » (Exode 32:1). En Exode 20:19-20, ils déclarèrent à Moïse qu'ils écouteraient : « Et ils dirent à Moïse: Parle-nous toi-même, et nous écouterons; mais que Dieu ne parle point avec nous, de peur que nous ne mourions. Et Moïse dit au peuple: Ne craignez point, car Dieu est venu pour vous éprouver, et afin que sa crainte soit devant vous, en sorte que vous ne péchiez point ». Avant même que Moïse ne soit revenu de sa rencontre avec Dieu, les Israélites réclamaient « des dieux qui marchent devant nous » en violation directe avec le premier commandement qu’ils avaient acceptés d’ « écouter ». Nous lisons en Exode 32:7-10 que Dieu s’est adressé à Moïse exprimant Sa volonté de détruire Israël. « Alors l'Éternel dit à Moïse: Va, descends, car ton peuple, que tu as fait monter du pays d'Égypte, s'est corrompu; Ils se sont bientôt détournés de la voie que JE LEUR AVAIS PRESCRITE; ils se sont fait un veau de fonte, se sont prosternés devant lui, lui ont sacrifié, et ont dit: Voici tes dieux, ô Israël, qui t'ont fait monter du pays d'Égypte ». Nous savons que Moïse est intervenu auprès de Dieu pour le peuple, et Dieu changea d’avis (Exode 32:14).  Suite à ces transgressions, Dieu commanda à Moïse d’écrire un certain nombre de directives de nature cérémonielle et législative qui furent écrites de la main de Moïse. « Et il arriva que quand Moïse eut achevé d'écrire les paroles de cette Loi dans un livre, sans qu'il en manquât rien; Il commanda aux Lévites qui portaient l'Arche de l'alliance de l'Eternel, en disant: Prenez ce livre de la Loi, et mettez-le à côté de l'Arche de l'alliance de l'Eternel votre Dieu, et il sera là pour témoin contre toi » (Deutéronome 31:24-26). Le Livre de la Loi de Moïse fut ajoutée « à cause des transgressions » et « par l’entremise d'un médiateur » (Moïse, qui de sa propre main a écrit ce livre) (Galates 3:19). Le caractère secondaire du Livre de la Loi de Moïse est mis en évidence par le fait que ce livre fut mis sur le côté de l’Arche de l’Alliance, alors que les tables de la Loi contenant les Dix Commandements écrits du doigt  de Dieu furent mis dans l’Arche de l’Alliance (lire Exode 40:20 et Hébreux 9:4). C’est une erreur tragique de confondre les Dix Commandements et le Livre de la Loi de Moïse, parce que cela rend incompréhensible un grand nombre de vérités bibliques.

Concernant les Dix Commandements, Jacques l’affirme lui-même : « Car, quiconque aura observé toute la loi, s'il vient à pécher dans un seul point, devient coupable de tous. En effet, celui qui a dit: Tu ne commettras point d'adultère, a dit aussi: Tu ne tueras point. Or, si tu ne commets point d'adultère, mais que tu tues, tu es transgresseur de la loi » (Jacques 2:10-11). Jacques nous encourage donc a obéir aux Dix Commandements, affirmant que briser ne serait-ce qu’un seul de ses Dix Commandements (par exemple, « tu ne commettras point d’adultère ») reviens à être coupable d’avoir désobéi à l’ensemble de cette Loi écrite de la main de Dieu.

Les Dix Commandements sont donc toujours valides. Lorsque Paul écrit le lettre aux Galates, il s’inquiète de la volonté de certains d’imposer aux Gentils la conversion rituelle au judaïsme telle qu’elle est définie dans la Livre de la Loi de Moïse. Le Gentil qui voudrait se faire circoncire se soumettrait alors au Livre de la Loi de Moïse et devrait obéir aux préceptes contenus dans ce Livre. La circoncision est toujours la manière dont l’on se convertit au judaïsme aujourd’hui. Pourtant, pour être disciples de Christ, les Gentils n’ont nul besoin de devenir Juifs. C’est ce qu’affirme Paul dans sa lettre aux Romains. « Ce bonheur donc, n'est-il que pour les circoncis? Ou est-il aussi pour les incirconcis? car nous disons que la foi d'Abraham lui fut imputée à justice. Mais quand lui a-t-elle été imputée? Est-ce lorsqu'il a été circoncis, ou lorsqu'il ne l'était pas? Ce n'a point été après la circoncision, mais avant.  Et il reçut le signe de la circoncision, comme un sceau de la justice de la foi qu'il avait eue, étant incirconcis; afin d'être le père de tous ceux qui croient quoique incirconcis; et que la justice leur fût aussi imputée; Et afin d'être aussi le père des circoncis, savoir, de ceux qui ne sont point seulement circoncis, mais encore qui suivent les traces de la foi, que notre père Abraham a eue avant d'être circoncis » (Romains 4:9-12). Ainsi, les enfants d’Abraham par la chair, les Juifs, et les enfants d’Abraham par la foi, les Gentils, ont tout autant droit au salut les uns que les autres. La conversion au judaïsme par la circoncision et l’obéissance au Livre de la Loi de Moïse ne sont pas nécessaires. Quant à eux, les Dix Commandements le sont toujours comme nous l’apprend Jacques 2:10-11.

Matthieu 5:17, la Loi fut-elle abolie ?

En Matthieu 5:17, le Messie a en effet bien dit : « Ne pensez pas que je sois venu abolir la loi ou les prophètes; je ne suis pas venu abolir, mais accomplir. » Toute incompréhension de ce passage découle tout d’abord d’une incompréhension malheureusement fréquente de l’expression « la loi et les prophètes ». Du temps de Jésus, la Loi et les Prophètes désignait pour les Juifs l’ensemble des Écritures hébraïques comprenant la Loi (ou Torah) et les Prophètes (ou Nevi'im). Ainsi, la Torah (ou Loi) désigne les cinq premiers livres de la Bible : la Genèse (Berēshīṯ: Commencement), l'Exode (Shemōṯ: Noms), le Lévitique (Wayyiqrā': Et il appela), les Nombres (Bamiḏbar: Dans le désert), le Deutéronome (Deḇārīm': Choses). En conséquence, lorsque Jésus utilise le terme de Loi dans ce contexte, il ne parle pas des commandements qui furent données à Sinaï, mais de l’ensemble de ce qui est contenu dans les cinq premiers livres ou Torah. Il est important de comprendre cela, puisque Jésus affirme tout simplement qu’il est venu accomplir les promesses messianiques contenus dans la Torah et les Prophètes, et rien de plus.

Colossiens 2, commandements de Dieu et traditions humaines.

Qu’en est-il de Colossiens 2:16-17, ce passage qui provoque bien plus de controverses et d'incompréhension qu'il ne le devrait ? Voici ce qui y affirme Paul au verset 16 : « Que personne donc ne vous condamne au sujet du manger ou du boire, ou au sujet d'un jour de fête, ou de nouvelle lune, ou de sabbats ». Le verbe « condamner » est traduit du verbe grec krino, qui signifie décréter, juger, régenter, gouverner ou prononcer un jugement. La version Darby offre la traduction suivante: « Que personne donc ne vous juge ». Le verset 18 commence ainsi: « Que personne ne vous ravisse le prix ». Avant que nous n’identifiions la question et le problème que l'on retrouve aux versets 16 et 17, prenez d'abord note des versets 20 et 21. Ces deux derniers nous aiderons en effet à clarifier les versets qui nous concernent. Aux versets 20 et 21, les Colossiens sont mis en garde contre des réglementations leur imposant de ne pas manger, de ne pas goûter et ne pas toucher. Ces réglementations sont en effet des préceptes humains ayant une « apparence de sagesse » en termes de pratiques ascétiques (« humilité » et « austérité du corps »), mais qui en réalité « n'ont aucune valeur pour l'insolence de la chair » (verset 23, Bible de Jérusalem). Ces réglementations, par lesquels Paul recommande les Colossiens de laisser nul ne les juger, ne trouvent pas leur origine dans les commandements de Dieu tels qu'ils sont énoncés dans les Écritures. En effet, il n’est nulle part commandé que nous ne pratiquions le « culte des anges » (verset 18) dans les Écritures. Ces réglementations représentent plutôt une distorsion humaine des commandements divins, certainement le résultat d'un mélange de judaïsme et d’éléments propre aux développements gnostiques du premier siècle. Ainsi donc, au verset 16, Paul s’intéresse aux pratiques ascétiques d'inspiration gnostique. En effet, les fidèles en Christ ne devraient pas permettre qu’on leur dicte des règles mesquines non bibliques concernant leur façon de s'alimenter et d'adorer Dieu. Les pratiques ascétiques, telles qu'elles étaient pratiquées par les Esséniens (un mouvement à l’intérieur du judaïsme qui existait du temps des apôtres), sont celles auxquelles s’intéresse Paul. Il s’agissait de pratiques de renoncement à soi, comme l'abstinence d'aliments et de boissons en certains jours, lors de jours de fête du calendrier hébreux, lors de nouvelles lunes, ou encore lors de sabbats hebdomadaires. Sur la base de la plénitude du Christ ayant effacé l'acte rapportant les péchés des croyants (« cédule de notre dette », verset 14. Bible de Jérusalem), Paul affirme que les croyants en Christ ne devraient pas se soumettre aux condamnations de ceux voulant les obliger à des pratiques ascétiques concernant le manger ou le boire, ou de rites inventés en lien avec l'observance rituel de fêtes, de nouvelles lunes ou de sabbats hebdomadaires. Paul ne dénonce pas la pratique des fêtes, des nouvelles lunes ou des sabbats hebdomadaires dans ce passage. Ce n’est pas son propos. Ce qu’il dénonce, c’est la manière dont certains cherchent à imposer que ces jours soient observés.

Qu'en est-il maintenant du verset 17? Ne s'agit-il pas d'une affirmation invalidant la pratique de tous ces jours quel qu’ils soient, puisqu'il est écrit qu’ils étaient « l'ombre des choses qui devaient venir » ?  Il s'agit d'une bonne remarque. Nous devons en effet comprendre de quoi parle le verset 17. « L’ombre des choses qui devaient venir » est en contraste absolu avec le « corps » ou « réalité » qui se trouve en Christ. Le mot grec traduit ici par « ombre » est skia, qui est l'opposé de « corps » (soma en grec). L'ombre désigne une « silhouette sombre, plus ou moins déformée, que projette sur une surface un corps qui intercepte la lumière » (Larousse).  Les pratiques ascétiques de renoncement à soi que certains tentaient d'imposer aux Colossiens afin d’être justifié aux yeux de Dieu, ne pouvaient se comparer à la réalité se trouvant en Christ. Ces pratiques ne pouvaient être au mieux qu'une ombre ou qu’une silhouette de la réalité de la vie en Christ. En conséquence, la PRATIQUE superstitieuse de ces règlementations (renoncement à soi, etc.) ne pouvait pas rapprocher les Colossiens de Dieu. Paul affirme que ces pratiques ne sont d'aucune valeur pour ce qui est du salut ou du mérite. La réalité est que le salut s'obtient au travers du Christ; l'observance de rites humains quelconques ne peut donc nous rapprocher davantage de Dieu. Le sens de ces jours ne se révèle que par la reconnaissance du Christ comme seule voie d'accès à une vie juste. Paul critique toutes pratiques pour lesquels les œuvres seraient une manière d'être justifié. La justification s’obtient seulement par la foi en Christ. Il s’agit de l'un des grands principes de l'Évangile.

Comment cette interprétation de Colossiens 2:16-17 affecte-t-elle notre pratique du sabbat aujourd'hui? Lorsque nous comprenons que Paul adresse le problème de perversions gnostiques de l'Evangile en lien avec des jours réservés au « culte des anges » (verset 18), nous constatons que la question de savoir si les chrétiens devraient ou non garder le sabbat n'est même pas discuté dans ce passage. Le problème n'est pas de savoir si ces jours devraient ou non être observés, mais plutôt la façon et la raison pour lesquels ses jours étaient observés. La validité de l'observance du sabbat se décide à partir d'autres textes. Colossiens 2:16 n'est pas en lui-même un facteur déterminant. La condamnation par Paul d'opinions hérétiques concernant le sabbat, n'est pas une condamnation en soit de l’observance du sabbat, pas plus que la condamnation d'opinions hérétiques concernant le manger et le boire ne condamne tous les aliments, toutes les boissons ou ne condamne la pratique du jeûne en général. C'est seulement lorsque l'observance du sabbat est lié à des règlementations humaines en termes d'ascétisme, de culte des anges, de justification par les œuvres, ou de distorsion du judaïsme qu'elle devient inacceptable.

Colossiens 2:13-14, qu’accrocha Christ à la croix ?

Concernant, Colossiens 2:13-14, de quoi Paul parle-t-il ? « Et lorsque vous étiez morts dans vos offenses, et dans le prépuce de votre chair, il vous a vivifiés ensemble avec lui, vous ayant gratuitement pardonné toutes vos offenses. En ayant effacé l'obligation [qui était] contre nous, laquelle consistait en des ordonnances, et nous était contraire, et laquelle il a entièrement abolie, l'ayant attachée à la croix » (version Martin 1744). Ce qui fut attaché à la croix, ce ne sont pas les commandements de Dieu en tant que telle. Ce qui fut attaché à la croix, ce fut la punition ou condamnation de mort associée à la désobéissance aux commandements de Dieu. Le verset 13 l’affirme clairement « vous étiez morts dans vos offenses. » Jésus, par son sacrifice rédempteur, n’a pas aboli la Loi, mais il a effacé la pénalité de mort associé à la désobéissance aux commandements de Dieu. C’est exactement ce qu’affirme Paul en Galates 4:4-5. Ce texte n’affirme en rien l’abolition de certains commandements de Dieu. Il affirme plutôt que nous avons été racheté de la condamnation associée à la désobéissance, c’est-à-dire associé au péché.

Romains 7:6-7, sauvés au travers de Jésus Christ

L’usage de Romains 7:6-7 pour affirmer que les Dix Commandements furent abolis avec les lois sacrificielles associés au Livre de la Loi Moïse est lui aussi problématique. Ce passage doit être compris dans le contexte intégral du livre aux Romains. Que nous dit Paul dans ce passage ? « Mais maintenant, nous avons été dégagés de la loi, étant morts à cette loi sous laquelle nous étions retenus, de sorte que nous servons dans un esprit nouveau, et non selon la lettre qui a vieilli. Que dirons-nous donc ? La loi est-elle péché ? Loin de là ! Mais je n'ai connu le péché que par la loi. Car je n'aurais pas connu la convoitise, si la loi n'eût dit : Tu ne convoiteras point » (Romains 7:6-7, version Martin 1744). C’est de la condamnation de mort associé à la désobéissance à cette loi dont nous avons été dégagé. Tant que les Juifs ont essayé de garder la loi selon la chair (verset 5) en essayant de se justifier par leurs œuvres, ils ont échoué. Obéir aux Dix Commandements en tant que tel, ce n’est pas cela qui sauve. Ce qui sauve, c’est de reconnaître notre caractère de pécheurs et la nécessité du sacrifice de Christ pour notre salut. « Mais Dieu fait éclater son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. Étant donc maintenant justifiés par son sang, à plus forte raison serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. Car si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils; à plus forte raison, étant déjà réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie? 11 Non seulement cela; mais nous nous glorifions même en Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ, par lequel nous avons maintenant obtenu la réconciliation » (Romains 5:8-11). Ainsi, les Dix Commandements nous permettent de connaître le péché (Romains 7:7), mais ne nous sauve pas du péché. Seul Jésus Christ peut nous sauver. Cela nous autorise-t-il à rejeter et à désobéir aux Dix Commandements ? Bien sûr que non ! Paul l’affirme clairement lorsqu’il écrit : « Que dirons-nous donc? Demeurerons-nous dans le péché, afin que la grâce abonde? Nullement! Nous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore en lui? » Le fait que nous soyons sauvé par Jésus Christ et que celui-ci nous délivre de la condamnation à mort associé à la désobéissance et au péché ne nous autorise pas à désobéir aux Dix Commandements. Au contraire, cela devrait nous encourager à les garder avec un cœur renouvelé puisque « Ainsi la loi [Dix Commandements] est sainte, et le commandement est saint, juste et bon » (Romains 7:12).

Romains 14:5, le jour du sabbat est le septième jour

Enfin, et pour finir, Romains 14:5 est lui aussi trop souvent utilisé hors contexte pour tenter d’affirmer que tous les jours se valent en ce qui concerne le sabbat du septième jour. Aux versets 1 à 4, Paul aborde la question du végétarisme, ensuite nous lisons  « Celui-ci estime un jour supérieur à un autre; celui-là estime tous les jours égaux; que chacun soit pleinement persuadé en son esprit. Celui qui observe les jours, les observe, à cause du Seigneur; et de même celui qui ne les observe pas, ne les observe pas, à cause du Seigneur; celui qui mange de tout, mange, à cause du Seigneur, car il rend grâces à Dieu; et celui qui ne mange pas de tout, ne mange pas à cause du Seigneur, et il en rend aussi grâces à Dieu » (Romains 14:5). Paul ne parle pas ici de l’abolition de certains commandements de Dieu, mais parle ici de pratiques et d’enseignements humains. En effet, Dieu nous demande-t-il de pratiquer le végétarisme ? Bien sûr que non. Ce sont des hommes qui imposent cette restriction alimentaire, et non pas Dieu. Ces mêmes être humains ont des enseignements singuliers concernant certains jours particuliers. Cela n’a rien à voir avec les commandements de Dieu et donc rien à voir avec le sabbat. Paul conseille à l’Église de ne pas porter de jugement de valeurs les uns sur les autres sur des aspects qui sont sujet à débat, mais plutôt d’accepter les nouveaux convertis « faibles dans la foi » (Romains 14:1). Ainsi, il est possible que certains Gentils nouvellement convertis aient préféré être végétariens plutôt que de manger des viandes qui auraient pu avoir été sacrifiés à des idoles (lire 1 Corinthiens 8). En effet, la majorité des viandes vendues chez les Gentils avaient été préalablement offertes aux idoles dans les temples païens. Le même genre de principe s’applique aux jours mentionnés en Romains 14:5-6. Du temps de Paul, certains Juifs pratiquaient des jours de jeûnes rituels. « Le pharisien se tenant debout, priait ainsi en lui-même: O Dieu, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes, qui sont ravisseurs, injustes, adultères, ni aussi comme ce péager; Je jeûne deux fois la semaine, je donne la dîme de tout ce que je possède » (Luc 18:11-12). Lire également Zacharie 7:4-7. Ce genre de jeûnes est une tradition humaine et non pas un commandement de Dieu. Certains auraient ainsi voulu imposer ces traditions aux autres disciples de Christ, qu’ils soient ou non nouvellement convertis. Cela était cause de division dans l’Église et n’a comme vous le voyez rien à voir avec le sabbat. « Et Dieu eut achevé au septième jour son œuvre qu'il avait faite; et il se reposa au septième jour de toute son œuvre qu'il avait faite. Et Dieu bénit le septième jour, et le sanctifia, parce qu'en ce jour-là il se reposa de toute son œuvre, pour l'accomplissement de laquelle Dieu avait créé » (Genèse 2:2-3). Le sabbat du septième jour n’est pas un jour comme n’importe quel autre. Il fut sanctifié à la Création par Dieu, bien avant que notre Père céleste n’ait même gravé les Dix Commandements de son doigt dans la pierre, et bien avant que Moïse n’ait écrit le Livre de la Loi. Nul jour ne fut sanctifié de cette manière par Dieu, et nul jour ne peut donc lui être équivalent.

Conclusion

La question des Dix Commandements est un point de doctrine extrêmement important. En effet, les saints sont « ceux qui gardent les commandements de Dieu, et la foi de Jésus » (Apocalypse 14:12). Les Écritures affirment encore : « Heureux ceux qui observent ses commandements, afin d'avoir droit à l'arbre de vie, et d'entrer par les portes dans la ville! » (Apocalypse 22:14). Soyons donc certain de bien comprendre ce que les Écritures ont à nous dire sur ce sujet. Nombreux sont ceux qui oublient le contexte dans lequel certains livres de Bible et certains versets des Écritures furent écrits. Il est cependant important de comprendre les vérités bibliques telles qu’elles sont contenues dans la Bible indépendamment de toutes traditions humaines. Que notre Père éternel vous bénisse richement et vous guide par son Esprit Saint alors que vous étudiez la Bible et ce sujet en particulier.

Sauf précision, tous les passages tirés des Saintes Écritures sont extraits de la Version Ostervald révisée édition de 1996.

En Éphésiens 4:5, nous lisons qu’il y a « un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême. »  Le but de cette étude est de décrire avec précision quelle est la SEULE forme de baptême enseignée dans les Écritures, et ainsi de s’opposer aux opinions et aux traditions d’hommes ou d’Églises.

Nous invitons tout d’abord le lecteur à porter une attention particulière au terme « baptême » lui-même. Ce terme nous vient du Grec « baptizo » qui signifie plonger, immerger ou submerger.  Celui qui baptise en accord avec les enseignements bibliques se doit de plonger intégralement sous l’eau le candidat au baptême. Il s’agit, comme nous allons le voir, de la pratique de l’Église primitive et de l’enseignement des apôtres.

Le chapitre 6 de l’Épître de Paul aux Romains est souvent appelé le chapitre du baptême. Au verset 1, Paul pose une question d’une extrême importance que de toute évidence peu semble comprendre dans le christianisme aujourd’hui. Peut-être êtes vous de ceux qui aimeraient croître « dans la grâce et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ. » Cette étude est donc pour vous. Paul demande : « Que dirons-nous donc? Demeurerons-nous [nous qui avons été baptisé et sommes désormais enfants de Dieu] dans le péché, afin que la grâce abonde? ». Ceci est extrêmement important!  Devrions-nous continuer à violer la loi de Dieu après avoir reçu le baptême, après bénéficié du pardon par la grâce immense de Dieu? Après tout, le péché EST précisément cela : la transgression de la loi de Dieu (veuillez lire 1 Jean 3:4). Qu’en est-il de la réponse de Paul en Romains 6:2 ? « Nullement! Nous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore en lui? » Autrement dit, comment pouvons nous être mort (de manière figuré) par le baptême comme cérémonie de paiement de la pénalité associée à la transgression de la loi de Dieu (péché), et continuer à transgresser cette même loi de Dieu (continuer dans le péché) ? C’est cette même transgression qui causa en premier lieu cette pénalité de mort (Romains 5:12 ; Genèse 2:17).

La foi et la repentance précède le baptême comme nous pouvons le constater en Actes 2:38 et en Actes 18:8, ainsi qu’en Marc 16:16 et en Actes 22:16. Par conséquent, les petits enfants ne peuvent en rien bénéficier divinement du baptême puisqu’ils n’ont jamais péché. De plus, ils ne peuvent ni se repentir, ni croire en Jésus. Le baptême d’enfant n’a pas sa place dans la Bible. Il s’agit d’une tradition d’hommes.

Jésus nous donna l’exemple même de ce que doit être le baptême. À ce sujet il est écrit : « Et quand Jésus eut été baptisé, il sortit aussitôt de l'eau » (Matthieu 3:16). Jésus est notre exemple. Nous nous devons de marcher dans ses pas afin d’être sauvé et d’avoir la vie éternelle.

Le Saint Esprit dirigea Philippe sur le chemin désert qui descend de Jérusalem à Gaza où il trouva un homme assit sur son chariot. Philippe prêcha à cet homme au sujet du Christ. Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l’eau. L’eunuque dit alors à Philippe : « Voici de l'eau, qu'est-ce qui m'empêche d'être baptisé? Et Philippe lui dit: Si tu crois de tout ton cœur, cela t'est permis. Et l'eunuque répondant, dit: Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. Et il commanda qu'on arrêtât le chariot; et ils descendirent tous deux dans l'eau, Philippe et l'eunuque; et Philippe le baptisa » (Actes 8:26-39). Ce baptême se fit sous la direction du Saint Esprit et il exigea que les deux hommes descendent dans l’eau, exactement comme Jésus l’avait fait lui-même fait.

Le baptême est une doctrine qui demande une stricte discipline

Une saine doctrine est habituellement en lien à une stricte discipline. Lorsque l’une existe, nous retrouvons habituellement l’autre. Le terme « doctrine » signifie aussi « enseignement » [grec « didaskalia »] (2 Timothée 3:16). La Bible nous dit qu’il « faut que [n]ous naissi[ons] de nouveau » (Jean 3:7). Il s’agit des paroles même de Jésus à Nicodème. Vous devez croire en Jésus Christ et avoir le désir sincère de ne plus pécher, et ensuite vous pouvez vous faire baptiser. Il s’agit en quelque sorte d’un nouveau bail sur la vie. « Et l'image correspondante, le baptême (lequel n'est pas la purification des souillures du corps, mais l'engagement d'une bonne conscience devant Dieu) nous sauve maintenant par la résurrection de Jésus-Christ » (1 Pierre 3:21).

Lorsque vous êtes baptisé, c’est afin d’être lavé du péché qui a possession de vous. Paul, sur le chemin de Damas, fut jeté à terre par le Seigneur Jésus. Il fut aveuglé par la lumière et la vérité venant du ciel. Il fut conduit jusqu’à la ville de Damas et y réalisa combien il était affreusement pécheur. Depuis le commencement, il avait œuvré contre la vérité. Ananias vint à lui et lui déclara : « Et maintenant, que tardes-tu? Lève-toi, sois baptisé ET LAVÉ DE TES PÉCHÉS […] » (Actes 22:16)  Laissez l’Éternel vous laver du péché : « Quand vos péchés seraient comme le cramoisi, ils seront blanchis comme la neige; quand ils seraient rouges comme le vermillon, ils deviendront comme la laine » (Ésaïe 1:18). Nous devons être lavés du péché. Nous devons reconnaître que nous avons péché et nous devons cesser de pécher. Souvenez-vous, le péché est la transgression de la loi de Dieu (lire 1 Jean 2:3-5; 3:4).  « Lave-moi parfaitement de mon iniquité, et nettoie-moi de mon péché! […] lave-moi et je serai plus blanc que la neige » (Psaume 51:2-9).

On ne peut baptiser de n’importe quelle manière. Ce doit être fait selon ce que la Bible enseigne : d’une manière appropriée et dans une perspective correcte. L’exercice d’une stricte discipline en termes de doctrine, était l’un des points forts de l’Église de Dieu au premier siècle. Ce DEVRAIT toujours être l’un de ses points forts aujourd’hui. Lorsque l’Église envoya Philippe évangéliser à Samarie, plusieurs crurent et furent baptisés (nés du baptême d’eau). LireActes 8:5-13.

Lorsque nous sommes baptisés, nous sommes « ensevelis avec lui par le baptême; en lui aussi [nous sommes] ressuscités, par la foi en la puissance de Dieu, qui l'a ressuscité des morts » (Colossiens 2:12). 

« Car, comme le corps est un, quoiqu'il ait plusieurs membres; et que, de ce corps unique, tous les membres, quoiqu'ils soient plusieurs, ne forment qu'un corps, il en est de même de Christ. Car nous avons tous été baptisés par un même Esprit, pour être un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres; et nous avons tous été abreuvés d'un même Esprit » (1 Corinthiens 12:12-13).

Avant que Jésus ne monte au ciel, il déclara aux apôtres : « Et il leur dit: Allez par tout le monde, et prêchez l'évangile à toute créature. Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé; mais celui qui ne croira point sera condamné » (Marc 16:15-16). Jésus nous donna un exemple de ce qu’est le baptême et de la manière dont il doit être accompli. Si qui que ce soit n’a qu’un peu d’eau aspergé sur la tête, ou même versé sur la tête, alors il n’est pas baptisé. Nous prions tout un chacun de suivre les instructions de Jésus, de se repentir, d’être baptisés, et d’avoir une relation divine à Dieu.

L’ordonnance du baptême est à l’image de la mise au tombeau et de la résurrection du Christ. Il mourut et fut enseveli, mais il ressuscita du tombeau. Il en est de même pour celui qui est baptisé. Il meurt aux péchés du monde, il est enterré et il ressuscite pour marcher, lui aussi, dans une vie nouvelle (Romains 6:4). Il descend dans le tombeau fait d’eau et il en ressuscite, de la même manière que le fit Jésus lorsqu’il nous donna l’exemple du baptême selon la Bible, et plus tard quand il s’en alla littéralement au tombeau et en ressuscita.

La pleine signification du baptême nous est donnée dans le passage suivant des Écritures : « Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons été baptisés en sa mort? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous marchions, nous aussi, dans une vie nouvelle. Car si, lui devenant semblables dans sa mort, nous avons été faits une même plante avec lui, nous le serons aussi à sa résurrection »  (Romains 6:3-5).

Dans le tombeau fait d’eau, c’est là où nous nous débarrassons du vieil homme charnel pécheur. Nous revêtons un nouvel homme, ayant un cœur nouveau. Si vous avez seulement été aspergé d’eau, ou ayez eut une quelconque forme de baptême similaire, alors vous n’êtes pas sauvés. « Sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché soit détruit, et que nous ne soyons plus asservis au péché » (Romains 6:6).

Nul ne peut fournir une quelconque preuve biblique qui justifie l’aspersion comme pratique baptismale. Il n’a y nul passage où l’on apprenne qu’une personne soit justifié en Christ par simple aspersion. Pas une seule fois la Bible ne mentionne un baptême de nouveau-né.

Lorsque nous sommes baptisés, nous le sommes au nom du Seigneur Jésus Christ. Il est celui qui mourût pour nos péchés et il est important que nous soyons baptisé en son nom.

À premier examen, il semblerait qu’il n’y ait que trois passages, dans les Actes des apôtres, qui témoignent de l’usage du Nom de Jésus en lien au baptême. Un examen plus complet et plus attentif des Écritures révèle qu’il existe réellement neuf passages de ce type.

1) Il fut demandé aux Juifs lors de la Pentecôte de baptiser « au nom de Jésus-Christ » (Actes 2:38).

2) Les Samaritains furent « baptisés au nom du Seigneur Jésus » après que Philippe eût prêché concernant « le royaume de Dieu et le nom de Jésus-Christ » (Actes 8:12-16).

3) Les Gentils appartenant à la maisonnée de Corneille furent « baptisés au nom du Seigneur » (Actes 10:48). « Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié » (Actes 2:36).

4) Paul fut baptisé au nom du Seigneur Jésus Christ, comme nous le lisons en Romains 6:3. Lorsque Paul y écrit, « Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons été baptisés en sa mort? », il s’inclut lui-même avec les fidèles à Rome.

5) Les instructions suivantes furent donnés aux fidèles de l’Église de Dieu à Rome : « Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons été baptisés en sa mort? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous marchions, nous aussi, dans une vie nouvelle. Car si, lui devenant semblables dans sa mort, nous avons été faits une même plante avec lui, nous le serons aussi à sa résurrection » (Romains 6:3-5).

6) En 1 Corinthiens 1:12-13, nous lisons : « Je veux dire que, parmi vous, chacun dit: Pour moi, je suis disciple de Paul; et moi, d'Apollos; et moi, de Céphas; et moi, de Christ. Christ est-il divisé? Paul a-t-il été crucifié pour vous, ou avez-vous été baptisés au nom de Paul? »

Qui fut crucifié pour les Corinthiens? JÉSUS CHRIST! En quel nom furent-ils baptisés? Celui de JÉSUS CHRIST! Le contexte de ce passage ne permet nulle autre réponse, parce qu’à moins qu’ils aient été baptisés au Nom de Jésus, l’argument de Paul est illogique et n’a aucun sens.

Paul nous décrit encore certains pécheurs en 1 Corinthiens 6:9-11 : « Ne savez-vous pas que les injustes n'hériteront point le royaume de Dieu? Ne vous abusez point; ni les impurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les infâmes, ni les larrons, ni les avares, ni les ivrognes, ni les médisants, ni les ravisseurs n'hériteront le royaume de Dieu. Or c'est là ce qu'étaient quelques-uns de vous; mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus, et par l'Esprit de notre Dieu. »  Nous constatons ainsi dans ce passage que les Corinthiens furent baptisés au Nom de Jésus.

7) De la même manière, les Galates furent baptisés au nom de Jésus. Veuillez lire Galates 3:27.  « Car vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. »

8) Les croyants à Éphèse « furent baptisés [par Paul] au nom du Seigneur Jésus » (Actes 19:5).

9) Les Colossiens furent « ensevelis avec lui [Jésus Christ] par le baptême » (Colossiens 2:12). La même expression est utilisée en Romains 6:3-4 (voir 5) plus haut), passage dans lequel il est clairement dit que les croyants furent « baptisés en Jésus-Christ. »

Nous venons de citer les neuf passages où le Nom de Jésus est utilisé en lien au baptême. Il y a cependant bien d’autres manières encore dont les Écritures supportent cette pratique scripturale.

Les paroles de Jésus rapportés en Matthieu 28:19 et étant supposé être une formule baptismale « Allez donc et instruisez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit », sont originellement « Allez donc et instruisez toutes les nations, les baptisant en mon nom ». Eusèbe de Césarée, surnommé par certain « Père de l’histoire ecclésiastique », fut un auteur prolifique qui vécut aux environs de 265 à 340 de notre ère. Il témoigne de cette vérité en ne citant jamais ce verset tel qu’il apparaît désormais dans nos versions contemporaines de la Bible, mais il termine toujours le verset par les mots suivants : « en mon nom ». Ceci démontre que les mots soulignés dans le verset ci-dessus sont un ajout tardif aux Écritures. Même si, à l’encontre de toute probabilité, il était fait mention du Père, du Fils et du Saint-Esprit dans le manuscrit original, cela ne suffit pas à justifier la pratique baptismale trinitaire comme les exemples trouvés dans les Actes des Apôtres en témoignent. En Matthieu 28:19, les mots Père, Fils et Saint Esprit peuvent tout aussi bien être compris comme correspondant au titre de Seigneur Jésus Christ contenu dans le livre des Actes (Jésus, le Fils, fut fait Seigneur par le Père et oint du Saint Esprit).

Lisons avec attention ce que nous enseigne l’apôtre Pierre lors de ce merveilleux sermon qu’il donna le jour de la Pentecôte. Ce sermon était à l’attention des Juifs dévots afin qu’ils réalisent qu’ils avaient crucifié Jésus de Nazareth, le Messie et le Sauveur du peuple, cinquante jours auparavant. Pierre, dans ce sermon énergique, affirme : « Que TOUTE la maison d'Israël sache donc AVEC CERTITUDE que Dieu a FAIT SEIGNEUR et CHRIST ce Jésus que vous avez crucifié » (Actes 2:36).

« Et il n'y a de salut en aucun autre; car sous le ciel il n'y a pas un autre NOM, qui ait été donné aux hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Actes 4:12).

Après qu’une personne se soit faite baptiser, elle doit recevoir l’imposition des mains de la part d’un ministre, afin d’obtenir le don du Saint Esprit. Lire Actes 8:17.

The Church of God - Publishing House- Salem, West Virginia

Unless otherwise noted, all scripture quotations are from the King James Version.

Key Verses

"What? know ye not that your body is the temple of the Holy Ghost which is in you, which ye have of God, and ye are not your own?"  (1 Corinthians 6:19).

Alcohol and tobacco

The Church's belief on alcohol and tobacco is that partaking of and use of intoxicating liquors, alcoholic stimulants, narcotics, tobacco, and any habit forming drug is contrary to the nature of man. While this is not a surprising belief for a church to hold, let us look in the Bible to see why this belief is deeply founded in the scriptures.

In the book of Proverbs we are told one reason why intoxicating drink should be avoided.

"It is not for kings, O Lemuel, it is not for kings to drink wine; nor for princes strong drink:  Lest they drink, and forget the law, and pervert the judgment of any of the afflicted"  (Proverbs 31:4-5).

"Who hath woe? who hath sorrow? who hath contentions? who hath babbling? who hath wounds without cause? who hath redness of eyes?  They that tarry long at the wine; they that go to seek mixed wine"  (Proverbs 23:29-30).

Solomon tells us that it is already difficult enough in life to resist Satan and keep God's commandments without intoxicating substances. Drugs/alcohol makes Satan's job much more easy when we lack our sense of judgment.

The Apostle Luke gives a similar warning:

"And take heed to yourselves, lest at any time your hearts be overcharged with surfeiting, and drunkenness, and cares of this life, and so that day come upon you unawares"  (Luke 21:34)

Besides the obvious health benefits of abstaining from tobacco, strong drink, and drugs, we are given several warnings in the Bible that we cannot inherit the kingdom of God if we partake of these things.

"Envyings, murders, drunkenness, revellings, and such like: of the which I tell you before, as I have also told you in time past, that they which do such things shall not inherit the kingdom of God"  (Galatians 5:21).

"Know ye not that the unrighteous shall not inherit the kingdom of God? Be not deceived: neither fornicators, nor idolaters, nor adulterers, nor effeminate, nor abusers of themselves with mankind, Nor thieves, nor covetous, nor drunkards, nor revilers, nor extortioners, shall inherit the kingdom of God" (1 Corinthians 6:9-10).

The Bible tells us that everything we eat and drink must be sanctified with the Word of God and with prayer, and that it be partaken of in moderation. We are the temple of God in which his Holy Spirit dwells, and we should treat it as such. 

"Know ye not that ye are the temple of God, and that the Spirit of God dwelleth in you?  If any man defile the temple of God, him shall God destroy; for the temple of God is holy, which temple ye are"  (1 Corinthians 3:16-17).

Let us take steps to cleanse ourselves of all filthiness of the flesh, that we may present ourselves without spot or wrinkle before Jesus when he soon comes in glory. It is hard enough to overcome this wicked world when we live properly according to God’s Word. Resisting temptation is much harder when our bodies and blood streams are filled with poison. In order to overcome temptation and properly serve our God, we require healthy, vigorous, and strong bodies.

Still, some argue that the New Testament condones the moderate use of alcohol. They like to make mention of  Luke 7:33-34. In this passage, we read: "For John the Baptist came neither eating bread nor drinking wine; and ye say, he hath a devil. The Son of man is come eating and drinking; and ye say, behold a gluttonous man, and a winebibber, a friend of publicans and sinners." 

Does that really imply that Jesus Christ was indulging in intoxicating beverages as many would like us to believe? If he really was drinking wine, what kind of wine was he drinking then? Was it fermented or unfermented wine? These are a few questions that will be addressed. First, one must keep in mind that Luke 7:33-34 is after all, merely accusations that Jesus' critics were holding against him in order to undermine his ministry as they did with John the Baptist.

Fermented and unfermented "oinos"

One needs to go back to the Greek to better understand the word for "wine" in Luke 7:33, as well as in other passages in the New Testament. Indeed, the Greek word for wine is "oinos" which can be either translated as 1) unfermented juice, and/or 2) fermented or intoxicating wine.

The above definition of “wine” may be verified by referencing a number of sources that mention "oinos". In fact, both secular and religious authors in the pre-apostolic era indeed used the Greek word “oinos” to refer to fresh grape juice. For instance, Anacreon, a Greek lyric poet (582 BC – 485 BC) writes, "Squeeze the grape, let out the wine [oinos]" (Ode 5). Nicander of Colophon (2nd century BC), another Greek poet, physician and grammarian writes of squeezing grapes and refers to the produced juice as "oinos" (Georgica, fragment 86). According to Papias  of Hieraplis, an early church father (first third of the 2nd century), when grapes were crushed they were yielding "jars of wine [oinos]" (cited by Irenaeus, Against Heresies, 5.33.3-4). Athenaeus of Naucratis, a Greek rhetorician and grammarian (end of the 2nd and beginning of the 3rd century) speaks of a "sweet wine [oinos]" that "does not make the head heavy" (Athanaeus, Banquet,1.54). In the same writing,  he makes mention of a man gathering grapes who "went about, and took wine [onios] from the field".  As we see, in many of these cases, mention of this fresh grape juice had no time to become fermented. Thus proving that wine, "oinos", could either mean alcoholic/intoxicating wine or unfermented grape juice.

The Jewish scholars who translated the Hebrews Scriptures and offered us the Greek translation known as the Septuagint (around the 3rd century BC) knew of these several uses of the Greek word "oinos". In fact, they decided to translate several Hebrew words for wine by "oinos" in the Septuagint. Since Paul and other New Testament writers were quoting from this Greek translation of the Scriptures, it is obvious they also knew of the plural meaning of the word "oinos". They were aware that it could either refer to fermented or unfermented juice from the grape. Indeed, they made use of these plural meanings of the Greek word for wine. For instance, in Ephesians 5:18 commands "be not drunk with wine [oinos]," is an obvious reference to alcoholic wine. But on the other hand, in Revelation 19:15, says of Christ that "he treadeth the winepress of the fierceness and wrath of Almighty God". The original Greek manuscript actually reads that "he treadeth the winepress with wine [oinos] of the fierceness and wrath of Almighty" (the term "oinos", wine, is found in all manuscripts. Since the word "winepress" implies the presence of wine, some translations choose to not include wine in their rendering of that verse. Using any Strong Concordance, this fact may be verified). Since this verse is making mention of newly pressed wine, it cannot  be in this case fermented wine but it will rather be grape juice.

In fact, a method used to keep grapes from fermenting was to boil them into a syrup, which is also referred to by ancient historians as "oinos" or wine. The Smith's Bible Dictionary states that "The simple wines of antiquity were incomparably less deadly than the stupefying and ardent beverages of our western nations. The wines of antiquity were more like sirups; many of them were not intoxicant; many more intoxicant in a small degree; and all of them, as a rule, taken only when largely diluted with water. They contained, even undiluted, but 4 or 5 percent of alcohol" (article on Wine, p.747).

It is very obvious that wine in the Bible can be intoxicating as we read in Genesis 9:20-27 and Genesis 19:30-36. These two cases are good biblical examples of the bad effects alcohol can have on human bodies. Nonetheless, as we have seen in the above paragraphs, wine [“oinos”] is not always an intoxicating beverage in the Scriptures, but can also simply be grape juice.

The wedding at Cana

In John chapter 2, we learn of  Jesus making "wine" out of water during a wedding at Cana. But was it fermented or unfermented wine?

In the context of that passage of the Scriptures, Jesus primary object was to "manifest forth His glory" by this miracle (John 2:11). It was Jesus' first miracle and the start of his ministry, and he was showing himself  as the holy and righteous Son of God, came forth to save mankind from sin. Are we to believe that Jesus would have shown who he was so that "his disciples believed on him" (John 2:11) by being a miraculous bartender, creating miraculously gallons of intoxicating wine for a drunken party? Of course not. Through this miracle, Jesus was showing that he had be given supernatural power to create the same grape juice of the wine that God makes annually through the process of His natural created order. He was showing that he was sent of the "Holy Father" (John 17:11), that he was "the only begotten of the Father, full of grace and truth" (John 1:14).

Being the Son of God, Jesus Christ had full knowledge of the word of God. He certainly must have known of Proverbs 23:31 and of the danger inherent to alcoholic beverages, "Look not thou upon the wine when it is red, when it giveth his colour in the cup, when it moveth itself aright". He certainly understood the words of Habakkuk 2:15, "Woe unto him that giveth his neighbour drink, that puttest thy bottle to him, and makest him drunken also, that thou mayest look on their nakedness!" In such a context, he would have been highly inappropriate for Jesus, the Messiah and the Son of God, to provide alcoholic wine to a wedding party. In fact, there is medical evidence that even a small amount of alcohol can cause mental and physical defects in new formed embryo. Why then would have Jesus served and encouraged the use of alcoholic beverages at a wedding including a young bride and potentially soon mother to be? Obviously, the water Jesus changed into wine, was unfermented fruit of the vine. This is, by the way, the same unfermented fruit of the vine he would use latter during the last supper and when instituted what we call the Lord's Supper.

The Lord's Supper

It is noteworthy, that neither Luke nor any other Biblical writer uses the word wine (oinos) concerning the grape juice served during the last supper. Matthew, Mark and Luke, all used the expression "fruit of the vine" to describe it.

The Passover regulations in Exodus 12:14-20 prohibited, during this festival, the use of "seor", that is leaven, yeast, or any agent of fermentation. The reason why God had given these regulations, it is because fermentation symbolized corruption and sin (see Matthew 16:6, 12 and 1 Corinthians 5:7-8). Thus, Jesus followed God's commandment concerning the Passover and did not use fermented wine when instituting the Lord's Supper. In the same way, unleavened bread represented the pure and uncorrupted body of Christ, the fruit of the vine represents Christs’ precious and uncorrupted blood (read 1 Peter 1:18-19). Therefore, the wine or "fruit of the vine" had to be unfermented. It still has to be unfermented today. In fact, Paul instructed the Corinthians to put away spiritual yeast such "malice and wickedness", in order to honor Christ our Passover (1 Corinthians 5:6-8). In such a context, alcoholic or fermented wine certainly cannot be used.

Paul and Timothy

In 1 Timothy 5:23, we learn in fact that Timothy was refusing to ingest alcoholic beverages. Paul goes and instructs him to "[d]rink no longer water, but use a little wine for thy stomach's sake and thine often infirmities". Timothy's stomach problems may have been caused by polluted water or by any other ailments, however, the Scriptures do not say. What we know from this passage is that Paul was simply allowing Timothy to drink "a little wine" for medicinal purposes. The text does not say if it was alcoholic wine or not, but  alcohol is known to be a mild antiseptic. Even today, some medications, such as cough medicine, contain a small amount of alcohol. Paul was certainly not giving Timothy, or any other followers of Christ, for that matter, license to indulge in the recreational use of alcohol or any other drugs.

Conclusion

Our bodies are the Temple of the Holy Spirit and the Church of God ought to be a royal priesthood (see 1 Peter 2:5-12). Jesus Christ "hath made us kings and priests unto God and his Father" (Revelation 1:6) and we ought to "present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable unto God" (Romans 12:1).

In Leviticus 10:9, we learn of the levitical priesthood. Priests could not enter the Tabernacle, where the Holy Spirit dwelt at the time, under the influence of alcohol.

"Do not drink wine nor strong drink, thou, nor thy sons with thee, when ye go into the tabernacle of the congregation, lest ye die: it shall be a statute for ever throughout your generations"

In the same manner, Jesus Christ is our High Priest and the Church of God is a holy priesthood. Our bodies are the temple of God and the disciples of Christ should not drink alcohol or indulge in tobacco, narcotics and any habit forming drug. "There is a way which seemeth right unto a man, but the end thereof are the ways of death" (Proverbs 14:12). Amen!